Par Guy Mettan, journaliste indépendant et député au parlement de Genève. Il a notamment dirigé La Tribune de Genève et le Club suisse de la Presse. Auteur de divers livres publiés notamment en France, aux États-Unis et en Russie (Russie-Occident, une guerre de mille ans, Thebookedition 2023, et Le continent perdu, Syrtes 2019). 

Début avril, j’ai effectué un reportage à Marioupol, Donetsk et Lougansk grâce à un ami tadjik qui construit des aires de jeux pour enfants dans le Donbass, en coopération avec le ministère russe de la Défense. Pendant une courte semaine, j’ai pu sillonner, la boule au ventre à cause de l’émotion, les deux républiques. Y rencontrer les gens, discuter avec des réfugiés, constater l’ampleur des destructions et la vigueur de la reconstruction, dormir au son du canon russe et des roquettes HIMARS ukrainiennes. A cette occasion, j’ai pu rencontrer le chef de la République de Donetsk Denis Pouchiline.

En poste depuis 2018, Denis Pouchiline a succédé au charismatique Alexandre Zakartchenko, tué dans un attentat. Changeant constamment de place pour des raisons de sécurité, il nous avait donné rendez-vous dans un petit village de campagne dans la direction de Berdiansk, à deux cents kilomètres de Donetsk.

GM : Commençons par la sécurité. Quelles sont les conditions de sécurité actuelles dans la République ? Comment les gens supportent-ils l’état de siège qui dure depuis 2014 ? Comment a évolué la situation ces derniers mois et quels sont les principaux enjeux pour l’avenir ?

DP : Le niveau de la sécurité dans la République est relatif. D’une part, si nous parlons de Donetsk, après la libération d’Avdeevka, la situation y semble plus facile dans la mesure où l’ennemi ne peut plus atteindre la ville avec son artillerie. Son utilisation ne nécessitait pas d’approbation par la hiérarchie et les obus étaient bon marché, ce qui facilitait son usage.

Toutefois, l’ennemi a la possibilité de nous atteindre par des armes à longue portée fournies par les pays occidentaux. Elles sont plus chères mais plus dangereuses dans la mesure où elles frappent différents types de cibles avec une grande précision. Compte tenu du fait que l’ennemi n’a désormais plus aucune restriction pour lui-même en termes de moralité ou d’utilité militaire, nous constatons qu’il utilise souvent ces armes coûteuses juste pour tirer sur des places et des établissements publics de la ville, c’est-à-dire sur des objets civils, des infrastructures sociales ou des infrastructures critiques, ce qui affecte bien sûr la population. En ce moment se trouvent principalement sous le feu quatre arrondissements de Donetsk (Kievsky, Kuibyshevsky, Petrovsky, Kirovsky), ainsi que les villes de Gorlovka et Yasinovataya, et un certain nombre de petites localités situées à proximité de la ligne de combat.

Par conséquent, nos militaires n’ont d’autre choix que d’éloigner systématiquement l’ennemi de nos villes et de nos habitations. Il n’y pas d’autre moyen de mettre fin aux crimes de guerre du régime ukrainien.

GM : La population civile souffre des bombardements depuis dix ans déjà. Quel est l’état d’esprit des gens ? Comment vivent-ils tout cela, comment résistent-ils ?

DP : Vous savez, dès qu’il y a un peu moins de bombardements, les gens tentent de rentrer chez eux. On constate maintenant que le nombre d’habitants croît. La population augmente même de manière assez systématique. Il y a désormais de plus en plus d’embouteillages à Donetsk et à Makeevka. C’est un indicateur que les gens reviennent à une vie plus paisible. Ils veulent que leurs enfants étudient à l’école et non plus à distance comme c’était malheureusement le cas chez nous.

Les gens veulent travailler. Nous devons donc accorder de plus en plus d’attention au développement économique, à la restauration de nos entreprises, à l’attraction des investisseurs. C’est ce que nous essayons de faire actuellement. Mais encore une fois, tout dépend des questions de sécurité.

Ce qu’il y a dans la tête des gens ? Il faudrait le leur demander. Mais les derniers événements sont éclairants à cet égard. Je pense notamment aux élections du Président de la Fédération de Russie. C’est la première élection du Président de notre pays à laquelle nous avons participé en tant que citoyens de la Fédération de Russie. Tout cela ne pouvait que nous réjouir et nous impressionner. Cela explique le taux de participation très élevé. Nous avons voté pour notre avenir, pour l’avenir de notre pays et l’avenir de notre région au sein de ce pays. En dépit de toutes les difficultés sur notre long chemin de retour à la maison, en Russie, nous restons optimistes.

GM : Venons-en à l’économie et à la reconstruction précisément. Quelle était la situation au début de votre mandat en 2018 ? Et quelles sont les améliorations que vous avez pu réaliser depuis que vous êtes à la tête de la République ? Comment fonctionne la reconstruction ? Qui paie, qui participe, qui aide ? J’ai cru comprendre que vous bénéficiez de l’aide du ministère de la Défense et des villes de Russie.

DP : A partir du moment où nous sommes devenus partie intégrante de la Fédération de Russie et un sujet de la Fédération à part entière, nous avons ressenti l’aide de la Russie tout entière, au sens plein du terme. Parce que, outre le fait qu’il y a des militaires venant de tous les coins de Russie, des gars qui défendent les intérêts du Donbass et de l’ensemble du pays les armes à la main, nous voyons arriver chez nous des spécialistes du bâtiment, du secteur énergétique, des services publics qui s’impliquent directement dans la restauration de la vie civile normale, dans la reconstruction des bâtiments et des infrastructures civiles sur l’ensemble de notre territoire.

Actuellement, nous avons vingt-sept « parrains », c’est à dire des régions de Russie qui chapeautent la reconstruction des régions de notre République. Des écoles, des hôpitaux, des jardins d’enfants, des bibliothèques, des musées ont déjà été reconstruits. Ces parrainages nous aident à nous préparer à la saison de chauffage en hiver, à réparer les infrastructures, les conduites d’eau, les réseaux de l’approvisionnement en électricité. Il s’agit également de reconstruire les routes. Aujourd’hui, presque toutes nos villes et régions sont en train de se transformer. Là où la situation est sûre, là où on est le plus éloigné de la ligne de front, les travaux se suivent à un rythme très intense.

En ce qui concerne l’approvisionnement en eau, la question reste difficile car l’Ukraine nous a imposé un blocus de l’eau. Alors que nous utilisions nos réserves, nous avons pu voir que la Russie a fait de gros efforts pour construire une conduite d’eau depuis le fleuve Don en un temps record. Et cette canalisation, bien qu’elle fonctionne encore de manière limitée, nous a permis d’assurer un niveau minimal d’approvisionnement en eau, sans nuire à la survie de notre population et de nos entreprises.

Nous constatons que nos villes se transforment. De plus, il y a des villes qui se développent également dans les zones qui n’avaient pas nécessairement souffert de la guerre, mais de l’inaction du pouvoir ukrainien observée depuis l’effondrement de l’Union Soviétique.

GM : A Marioupol, j’ai en effet pu observer une reconstruction rapide et très impressionnante. Mais comment allez-vous restaurer l’économie après que les usines ont été détruites par les bombes ukrainiennes ? J’ai entendu parler d’un projet d’un Technoparc sur le site de l’usine Azovstal à Marioupol. Allez-vous reconstruire cette usine ou est-elle définitivement morte ?

DP : Azovstal et le parc technologique sont des projets d’avenir. Azovstal est une très grande entreprise, de plus de onze kilomètres carrés. Il y a beaucoup de déminage à faire là-bas, car des opérations militaires très intenses se sont déroulées sur le site de l’usine. Il y a donc beaucoup de travail à faire et d’étapes préparatoires à franchir. Il s’agit donc d’une perspective encore lointaine.

Quant à la relance des entreprises dans l’ensemble de la République, elle se poursuit systématiquement. Nous avons développé des mécanismes pour attirer les investisseurs et pour leur remettre des entreprises en location avec un droit de rachat ultérieur en cas de gestion réussie. Notre objectif est de faire en sorte que toutes les entreprises qui contribuaient et contribuent toujours au potentiel industriel du Donbass se remettent à fonctionner.

C’est important pour les gens, car la densité de population de notre région était l’une des plus importantes de l’ex-Ukraine. Compte tenu de cette densité démographique, nous devons non seulement nous engager dans la restauration des logements, mais aussi dans la rénovation des entreprises, car il s’agit d’emplois et de la possibilité pour les gens de trouver du travail pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs familles. Le développement de l’économie dans son ensemble est essentiel et nous y travaillons dans le cadre de notre budget.

GM : Une question plus personnelle. Comment vivez-vous ces difficultés avec votre famille vu votre poste très exposé ?

DP : Je fais partie intégrante du Donbass. Nous vivons donc tous ici de la même manière, avec à peu près les mêmes risques. Nous aimons notre région, nous aimons le Donbass, nous aimons nos villes et, bien sûr, nous faisons tout pour qu’après la victoire, nous puissions rapidement relancer le Donbass et en faire à nouveau le cœur de la Russie. Toutes les autres menaces, risques, obstacles sont insignifiants par rapport à nos objectifs plutôt ambitieux. C’est pourquoi nous avons travaillé, nous travaillons et nous continuerons à travailler dans ce sens.

GM : Certes, mais vous menez une vie très dangereuse. Vous êtes une cible. Votre prédécesseur Alexandre Zakarchenko a été assassiné. Comment résistez-vous quotidiennement à de telles tensions ? Faites-vous du sport ? Regardez-vous des films ? La pression sur vous est permanente, mais vous avez l’air d’être en pleine forme…

DP : Le sport, bien sûr, fait partie intégrante de la vie de tout dirigeant qui fait réellement preuve de leadership. En ce qui concerne un assassinat, il peut y avoir de nombreuses tentatives. L’ennemi, bien entendu, se fixe pour objectif de détruire les opposants politiques. Du point de vue de ma sécurité, la situation ne change pas beaucoup. Mais ce travail n’est pas vraiment le mien, c’est le travail de mes agents de sécurité. Je fais mon travail, eux font le leur. Notre vie est comme ça.

GM : Vous dormez donc bien ?

DP : Je dors bien et je profite de chaque occasion pour dormir, quand je suis en route notamment. Tout va bien de ce côté.

GM : Quand vous étiez jeune, vous ne pouviez pas imaginer que la guerre puisse arriver. Vous avez grandi en temps de paix. Par la suite, vous avez vécu la guerre. Êtes-vous prêt à revenir à une vie paisible ?

DP : Oui, bien sûr. Nous attendons, tous les habitants du Donbass attendent que la paix revienne. Nous avons besoin de la paix, mais pas d’une paix à n’importe quelles conditions. Nous avons besoin d’une paix victorieuse. Nous vivons dans ces conditions difficiles depuis dix ans. Notre République fête cette année son 10^e anniversaire. Toute une génération a déjà grandi. Nous avons des enfants qui auront dix ans cette année, comme notre République. Ce sont des enfants qui n’ont pas vu d’autre monde que celui de la guerre, de la destruction, du danger pour leurs vies. Notre tâche est de leur faire voir ce qui les entoure avec des yeux différents le plus rapidement possible. Sommes-nous prêts à retrouver une vie paisible ? Nous y sommes plus que prêts. Mais cela, hélas, ne dépend pas seulement de nous.

GM : Vous êtes donc prêt à la paix si elle arrive ?

DP : Certainement.

GM : Je voulais évoquer avec vous le crash de l’avion MH17 en juillet 2014 et qu’un tribunal hollandais a jugé en 2022. Récemment, un autre avion, un IL-76 avec des prisonniers de guerre ukrainiens à bord a été abattu par les Ukrainiens. Quelle est votre opinion à ce sujet ?

DP : Eh bien, c’est un autre crime monstrueux. Ce qui est caractéristique, c’est qu’ils ne se soucient même pas de qui il s’agit, ni de quel pays provenaient ces victimes… alors qu’il s’agissait de leurs propres compatriotes ! C’est de cela dont il faudrait parler. Ce dernier événement a eu un impact très important sur l’état d’esprit des prisonniers de guerre. Après avoir constaté une telle attitude de la part de l’Ukraine envers leurs camarades, ils se posent tous la question de ce qui les attend s’ils rentrent dans leur pays.

A mon avis, il est évident que le régime ukrainien a dépassé toutes les lignes rouges. Je vous en ai déjà parlé. Il n’y a plus de morale, plus de conscience, ni même de notion de nécessité militaire au vu des crimes que ce régime commet actuellement. Je pense que le moment viendra où les responsables devront répondre des actes qu’ils continuent de commettre aujourd’hui dans le reste de l’Ukraine et, bien sûr, sur la ligne de front.

GM : J’ai appris ce matin qu’il y avait à l’aéroport de Marioupol un centre de torture du bataillon Azov, appelé « Bibliothèque ». Des faits horribles s’y sont déroulés à l’époque où ce bataillon tenait la ville. C’est la première fois que j’entends cette histoire. Serez-vous prêt à pardonner aux Ukrainiens qui ont commis de telles atrocités ?

DP : En fait, il y a beaucoup de crimes qui n’ont pas encore fait l’objet d’enquêtes approfondies, notamment dans le contexte des centres de torture et des prisons cachées, comme il en existait à Marioupol. Celle dite « la bibliothèque de Marioupol » en est un exemple. Mais il y en a beaucoup d’autres ailleurs, sur le territoire de Kramatorsk et de Kharkov. Cela a été rendu public même par les défenseurs internationaux des droits de l’Homme. C’est l’État qui devrait être puni pour ce type de crime, en plus des individus qui ont commis ces forfaits de leurs propres mains. Il y a un temps pour tout. Les crimes de guerre sont imprescriptibles. Par conséquent, si quelqu’un pense que nous les avons oubliés et que nous ne les avons pas enregistrés, il se trompe.

Par Guy Mettan, journaliste indépendant et député au parlement de Genève. Il a notamment dirigé La Tribune de Genève et le Club suisse de la Presse. Auteur de divers livres publiés notamment en France, aux États-Unis et en Russie (Russie-Occident, une guerre de mille ans, Thebookedition 2023, et Le continent perdu, Syrtes 2019).»  

Comment ont-ils pu nous faire ça ? Pourquoi Kiev veut-elle nous détruire ? Telles sont les questions que se posent les habitants du Donbass depuis dix ans. Vues de Suisse ou de France, elles peuvent paraître incongrues tant nous sommes habitués à penser que seuls les Ukrainiens souffriraient de la guerre. Nous ne voulons pas savoir que la bataille dure depuis dix ans et a d’abord affecté la population civile du Donbass.

Pendant une semaine, j’ai pu sillonner les deux provinces dans tous les sens, visiter les villes détruites et en voie de reconstruction, rencontrer des réfugiés, discuter avec les gens. Je ne doute pas que ce récit offusquera nombre de gens accoutumés à voir le monde en noir et blanc. A ceux-là je répondrai ce que John Steinbeck et Robert Capa ont lancé à leurs détracteurs lorsqu’ils ont visité la Russie de Staline en 1947, au début de la guerre froide : je me contente de témoigner, de rapporter ce que j’ai vu et entendu de l’autre côté du front. A chacun, ensuite, de se faire son opinion.

Tout a commencé de façon très russe, par un enchaînement improbable de circonstances. Il y a neuf ans à Dushambe, j’avais rencontré un entrepreneur tadjik de Moscou qui mariait sa fille. Il ne parlait pas un mot d’anglais et, sans faire de cas de mon russe misérable, il avait invité toute notre délégation à la noce. J’avais fait un petit discours de circonstance en l’honneur de la mariée et de ses parents. Depuis lors, Umar Ikromovitch est devenu un ami pour la vie, que ni la distance ni la fracture linguistique ne sauraient séparer. Une ou deux fois par an, aux fêtes importantes, il m’envoie des messages Telegram. En février, surprise, il me propose de me joindre à lui pour visiter ses réalisations dans le Donbass, dans lequel il n’était encore jamais allé. Umar emploie en effet quelques centaines d’ouvriers dans la région de Moscou et quelques dizaines dans la reconstruction du Donbass.

Le 3 avril à trois heures du matin, il m’attendait donc avec Nikita, un de ses amis du ministère de la Défense, à la sortie de l’aéroport de Vnukovo, à Moscou, pour m’embarquer dans le Donbass. Nikita avait préparé le programme et fourni les autorisations nécessaires ainsi qu’un chauffeur aguerri, Volodia. Pendant dix heures d’affilée, avec une courte pause-café dans une station-service qui venait d’ouvrir, nous avons descendu à tombeau ouvert les 1060 kilomètres de l’autoroute Prigogine qui relie Moscou à Rostov-sur-le-Don, celle-là même que le chef défunt de Wagner avait voulu remonter avec ses chars en juillet dernier.

Rien n’est plus simple qu’une autoroute russe. C’est toujours tout droit, il n’y a pas un virage jusqu’à Rostov. Et comme celle-ci est impeccable, à part cinquante kilomètres de travaux peu avant Rostov, le trajet fut rapide et indolore, nous permettant de passer en quelques heures des dernières neiges moscovites aux douceurs du printemps de la mer d’Azov. En chemin, des norias de camions, quelques convois militaires, mais assez peu en fin de compte.

A Rostov, port animé et capitale embouteillée du sud russe, nous avons à peine pu poser nos bagages et faire trois pas que nous voilà partis pour notre première visite : une énorme station de pompage-turbinage des eaux du Don située à l’embouchure du fleuve, à une vingtaine de kilomètres de la ville. Des ouvriers s’activent encore à terminer les aménagements extérieurs. Deux gigantesques tuyaux, des dizaines de citernes de 20 000 m3 et huit stations de pompage de onze turbines chacune acheminent désormais l’eau douce de Rostov à Donetsk, située à deux cents kilomètres de là et privée d’eau potable à cause de l’embargo ukrainien. Tout est automatisé. Les 3700 ouvriers ont commencé et terminé l’immense chantier ainsi que la construction de la ligne à haute tension destinée à alimenter les turbines en six mois, entre novembre 2022, aussitôt après la réintégration des républiques dans la mère-patrie, et avril dernier.

Première conclusion : après des investissements aussi rapides et colossaux, la volonté russe me semble inébranlable et il me paraît exclu que la Russie accepte à nouveau, un jour, de se séparer du Donbass. Ce territoire est désormais russe, point final.

A la nuit tombante, nous voici enfin assis à la table d’une brasserie manifestement très prisée de Rostov, face au Don paisible. La nuit sera calme et le sommeil de plomb. La suivante, avec quarante missiles ukrainiens tirés sur la base aérienne voisine de Morozovsk, sera plus animée.

Le lendemain matin, départ pour Marioupol, à 180 kilomètres et trois heures de route. Après Taganrog, la route longe la mer d’Azov et est encombrée par les convois de camions qui vont et viennent du Donbass. Elle est en plein travaux d’élargissement. Les véhicules militaires arborent un V ou un Z bien visibles. Checkpoints et contrôles divers se succèdent avant et après la frontière de la République de Donetsk. Sur les bas-côtés, de longues colonnes attendent la fouille. Grâce à nos laissez-passer, nous voici bientôt en territoire ex-ukrainien. Evgueni, un Russe de Vladivostok engagé volontaire auprès de la République de Donetsk, prend le relais. Il nous servira de guide et d’interprète tout au long de notre séjour.

Peu avant midi, nous atteignons les faubourgs de Marioupol et entrons sur le territoire d’Azovstal, totalement dévasté.

L’usine n’est plus que cheminées rouillées, entrelacs de tuyaux éventrés et de ferrailles tordues. Une vision d’apocalypse qui évoque immédiatement Stalingrad, l’usine de tracteurs, Vassili Grossmann et le « Voyage en Russie » de Steinbeck et Capa. Aucune des maisons et des immeubles d’habitation alentour n’a survécu.

Le centre-ville a en revanche beaucoup mieux résisté, avec un taux de destruction qu’on peut estimer à cinquante pourcents à première vue. Il est en pleine rénovation. Sur la place centrale, la reconstruction du fameux théâtre – bombardé ou dynamité on ne sait trop – doit être achevée à la fin de l’année. Umar est content : les enfants et les jeunes mères se sont déjà emparés du parc et du terrain de jeux que son entreprise vient d’achever. Les lignes de bus, offerts par la ville de Saint-Pétersbourg, ont été rétablies. Les terrasses de café ont rouvert.

Puis nous repartons pour l’ouest de la ville, qui offre un paysage très différent.

Tout y est neuf. Les quartiers anciens ont déjà été rénovés et de nouveaux quartiers, des bouquets d’immeubles, une école, une crèche, un hôpital, y ont jailli de terre en moins d’une année. Une dame qui promène son chien nous explique qu’elle vient d’emménager dans son appartement tout neuf il y a quinze jours, après avoir vécu pendant des mois dans un taudis sans eau courante.

Supervisés par la société publique Military Construction Company du ministère de la Défense avec l’aide des villes et des provinces russes, les chantiers s’activent jour et nuit. Dix mille habitants ont déjà été relogés et la ville a retrouvé les deux tiers de sa population d’avant-guerre, soit 300 000 habitants. Durant l’après-midi, nous visiterons un second hôpital de 60 lits, entièrement neuf et démontable, très bien équipé et dirigé par des médecins volontaires provenant des différentes régions de Russie.

Les constructions les plus spectaculaires concernent toutefois les écoles. En bordure de mer, une nouvelle académie de la marine accueillera sa première volée de cadets à la rentrée de septembre. Salles de cours, internat, salles de sports, salles d’entrainement, quatre immeubles de verre et d’acier rutilants sont sortis de terre en dix mois. Prévus pour 560 élèves en uniforme de 11 à 17 ans, ils accueilleront principalement des orphelins des deux guerres du Donbass, celle de 2104-2022 et celle de 2022-2024, me dit-on. Six jours d’enseignement par semaine à raison de huit à dix heures par jour, on n’aura guère le temps de s’y ennuyer. A la fin du cursus, les élèves pourront soit parfaire leur formation dans la marine soit entrer dans une université civile.

La seconde école est plus classique mais encore plus spectaculaire. C’est un collège expérimental comme on n’en encore jamais vu en Russie (ni en Suisse à ma connaissance). Le design, remarquable, est très étudié. Les salles de classe sont équipées avec les dernières technologies, ordinateurs, robots, cyber et nanotechnologies, intelligence artificielle. Plus classiques, les salles de dessins, de couture, de cuisine, de peinture, de langues, de ballet, de théâtre, de chimie, physique, de biologie, d’anatomie et mathématiques. Il existe même une salle équipée de cabines pour apprendre à conduire et à piloter.

Commencée fin 2022, terminée en septembre 2023, elle a accueilli sa première volée de 500 élèves l’an dernier et en attend 500 de plus à la rentrée de septembre. La pédagogie est à l’avenant, sans minauderies pédagogistes : les cours durent douze heures par jour. Ils commencent à 8h et se terminent à 20h à raison de six heures de matières « dures » le matin, et de six heures de matières plus récréatives ou complémentaires l’après-midi. La cantine assure trois repas par jour.

Seule difficulté, assure la directrice, celle de trouver des enseignants qui veuillent bien accepter de s’installer à Marioupol. Mais elle n’a pas l’air d’être du genre à s’effrayer devant la tâche.

En fin d’après-midi, nous nous engageons sur l’autoroute toute neuve qui relie Marioupol à Donetsk, à 120 kilomètres, en faisant un petit arrêt dans la petite ville de Volnovakha, dont le palais de la culture a subi une frappe de HIMARS en novembre dernier. Le toit s’est écroulé et des échafaudages encombrent ce qui reste de la scène et de la salle. Par chance, la salve n’a fait ni mort ni blessé, le spectacle programmé ce jour-là ayant été déplacé à la dernière minute. Pour les habitants, pas de doute, les Ukrainiens cherchaient à tuer le plus de civils possible. Mon guide m’explique qu’ils tirent toujours les HIMARS par groupe de trois : une première roquette pour percer le toit et les structures, une deuxième pour liquider les occupants et, vingt à vingt-cinq minutes plus tard, une troisième frappe pour tuer le maximum de pompiers, secouristes, parents, policiers, amis, voisins venus secourir les victimes. Ce récit me sera répété plusieurs fois.

Donetsk est une grande ville d’un million d’habitants, très étendue, très animée, avec une circulation dense. On n’y voit que peu d’immeubles ou de façades détruites. En revanche, la ville vit au son du canon. Je n’y avais pas prêté attention à mon arrivée, à cause de la fatigue et des émotions de la journée. Mais en me réveillant à trois heures du matin, j’ai soudain été frappé par le son du canon. Toutes les deux à trois minutes, un coup part, faisant trembler les vitres et illuminant le ciel d’une lueur orangée : ce sont les artilleurs russes qui tirent sur les positions ukrainiennes, à quelques kilomètres du centre-ville. Les Ukrainiens ripostent avec des missiles, des drones ou des roquettes HIMARS, ce qui enclenche les tirs de contre-batterie russes, à raison d’un ou deux par heure me semble-t-il.

Le lendemain matin, on m’apprendra à distinguer les uns des autres. Les HIMARS sont silencieux jusqu’à l’explosion finale, les missiles SCALP français et Storm Shadow britanniques font un bourdonnement d’avion, de même que les missiles anti-missiles russes, tandis que les obus ordinaires tombent en sifflant. De toute façon, je n’ai aucun souci à me faire, m’assurent mes nouveaux amis. Ils m’ont logé dans le seul hôtel de la ville encore en mains américaines et jamais les Ukrainiens n’oseraient tirer sur une cible américaine. Il n’en reste pas moins que les tirs ukrainiens continuent à faire des blessés et un mort par semaine en moyenne. Tous des civils, car il n’y a absolument aucun soldat, véhicule ou installation militaire en ville. En quatre jours, je n’y ai pas croisé un seul uniforme.

Nous commençons la journée par une visite à l’Allée des Anges, qui se trouve au milieu d’un beau parc urbain. C’est le nom qu’on a donné au monument funéraire érigé en mémoire des enfants tués par les bombardements ukrainiens depuis 2014. 160 noms ont déjà été inscrits sur le marbre. Mais la liste en comprend plus de 200 à ce jour. Des dizaines de bouquets de fleurs, de jouets, de photos d’enfants s’amoncellent sous l’arche de fer forgé. C’est bouleversant.

Au retour, nous rendons visite aux confrères de la télévision et de la radio OPLOT, en bordure de la place centrale. Leur immeuble est régulièrement visé par des HIMARS. On n’a pas encore pu réparer les derniers studios frappés mais on les retape à la fortune du pot et les cinq chaînes TV et radio diffusent leurs programmes sans interruption. La direction et l’équipe sont à 90% féminines, les quelques hommes étant chargés de la couverture du front, à dix kilomètres de là. Un petit jardin d’enfant – une grande crèche attirerait l’attention des HIMARS ukrainiens – accueille les enfants des employés. Il en va ainsi dans toute la ville, les crèches publiques ayant dû fermer pour éviter les frappes. Au début, en 2014, il avait été difficile de recruter des journalistes à cause des risques d’attentat mais ce n’est plus le cas aujourd’hui, assure la rédactrice en chef Nina Anatoleva. L’intervention russe de 2022 a beaucoup renforcé la sécurité. Mais ils ont perdu en audience. Leurs chaines, qui diffusaient largement dans la partie russophone de l’Ukraine, ont été coupées et ne sont plus visibles que sur internet ou sur le réseau local.

L’après-midi, nous nous rendons dans le village de Yassinouvata, proche d’Avdeevka, et donc tout près du front. Le village, très exposé aux tirs d’obus ukrainiens, abrite une école transformée en centre d’accueil pour les réfugiés des villages récemment libérés. Aussitôt sortis de Donetsk, la proximité du front se fait sentir. La route est défoncée par les tirs d’obus et jonchée de débris de ponts écroulés. Sur notre gauche, deux hélicoptères Ka-50 Alligators et un MI-8 reviennent du front en rase-mottes. A notre droite des tranchées et trois rangées de dents de dragons, équivalents de nos Toblerone suisses, forment une des lignes de la défense russe. Des engins militaires la longent régulièrement.

Notre véhicule est parfaitement anonyme. Pas de convoi, d’insignes de presse, de gilets pare-balles ou de casques qui pourraient attirer l’attention des drones de surveillance ukrainiens. Les GPS de nos portables sont désactivés depuis longtemps. Il s’agit d’être le plus banal possible. La route est de plus en plus défoncée et la circulation quasi inexistante. Le chauffeur, le guide et Umar sont parfaitement impavides.

La directrice de l’école, ex-professeur de mathématiques devenue directrice du centre d’accueil, nous accueille. La libération d’Avdeevka et des villages voisins fin février a fait sortir les habitants survivants des caves. Ils sont logés ici, dans les salles de classe, en attendant de retrouver leur logement ou d’en trouver un nouveau. Sur les 160 personnes hébergées, certaines ont déjà pu regagner Avdeevka. Aujourd’hui, c’est au tour de Nina Timofeevna, 85 ans et toute sa verve, de regagner son logis. Elle a vécu dans sa cave pendant deux ans en faisant du feu à même la rue. « Les soldats ukrainiens ne nous ont pas aidé du tout », assure-t-elle, tandis que l’armée russe a réparé son toit et les vitres de sa maison, si bien qu’elle peut y retourner, encadrée par deux soldats de la police militaire qui lui portent son barda. « Ce n’est pas une guerre, mais un massacre de civils. Ils veulent nous détruire. »

Dans les couloirs, des bénévoles de l’Eglise orthodoxe déballent des cartons de vêtements, des bouteilles d’eau et de la nourriture. Dans les autres salles, des couples avec un beau chat aux yeux bleus, des vieillards. Une famille avec un jeune garçon de quatre ans. Elle s’est fait souffler son appartement par une roquette alors qu’elle essayait de trouver de la nourriture à l’extérieur. Le père était ouvrier et la mère comptable à la cokerie d’Avdeevka. Ils ont échappé à la mort par miracle et n’en reviennent pas encore d’avoir survécu…

Sur le chemin du retour à Donetsk, la discussion porte sur la vie pendant la guerre et Evgueni m’apprend qu’à Marioupol le bataillon néonazi Azov avait ouvert dès 2014 une prison secrète dans un bâtiment de l’aéroport, appelée la « Bibliotheka », la Bibliothèque, parce que les victimes y étaient désignées comme des « livres », à l’image des nazis qui appelaient leurs victimes des « Stück ». Selon les témoignages, des dizaines de personnes y ont été torturées et tuées pendant les huit années durant lesquelles les nationalistes tatoués de symboles nazis du bataillon ont fait la loi à Marioupol tandis que la police locale regardait ailleurs. Des investigations sont en cours pour identifier les victimes et la visite des locaux est suspendue. La presse russe en a parlé mais les médias occidentaux ont gardé le silence, de peur d’écorner le narratif des gentils Ukrainiens et des méchants russes.

Deuxième constat : le Donbass fête en ce début avril le 10e anniversaire de son soulèvement contre le régime de Kiev qui avait décrété la guerre au terrorisme contre lui. Des milliers de personnes, enfants, civils et combattants, ont été tuées. Donetsk a pris le surnom de « ville des héros ». Après tant de sacrifices, les trois millions d’habitants de l’oblast se battront jusqu’au bout pour défendre leur république, quel qu’en soit le prix et quoi qu’on puisse penser d’eux en Occident.

(A suivre)

Guy Mettan

Ou comment la lutte contre un génocide en cours met en lumière l’absence de liberté de la presse et d’expression.

Nous sommes le 9 février 2015, en séance parlementaire de la Communauté française. La députée Joëlle Maison pose une question à Rudy Demotte, ministre-président, intitulée: « Soutien de la Fédération Wallonie-Bruxelles à l’Association belgo-palestinienne (asbl) » :

« Nous assistons à une recrudescence de l’antisémitisme et de l’islamophobie en France et en Belgique. L’actualité récente en est une tragique illustration (…) Dans ce contexte de tension croissante, tous les parlementaires de cette assemblée – et bon nombre de nos concitoyens – reçoivent mensuellement un magazine intitulé Palestine édité par l’Association belgo-palestinienne Wallonie-Bruxelles. Cette asbl publie également sa revue en ligne et reçoit des subsides de la Fédération Wallonie-Bruxelles (…) Les objectifs de l’association sont louables et j’y adhère totalement. Néanmoins, à la lecture du dernier numéro de leur mensuel, je ne peux que regretter son contenu, difficilement conciliable avec la mission annoncée de « contribuer au rapprochement entre les peuples arabe et juif, dont la coopération permettra la construction d’un Moyen-Orient pacifié et prospère. Prosélyte, manichéen, visant à ôter toute légitimité à l’État d’Israël, ce contenu me semble difficilement compatible avec les impératifs du vivre-ensemble et du dialogue interculturel. Monsieur le ministre-président, pourquoi continuer à subventionner une association dont les publications ne sont pas conformes à l’objet social ? Quelle est la nature des liens entre cette association et les autorités palestiniennes ? Y a-t-il d’autres associations proposant un point de vue différent ? Si oui, sont-elles également subventionnées ? Quelles sont les modalités de diffusion du mensuel Palestine ? La Fédération Wallonie-Bruxelles exerce-t-elle un contrôle sur ce type d’association ? »

Ah, le fameux contrôle!… Cette tentative de retirer les subventions publiques d’un journal dont les positions ne correspondent pas au narratif politique illustre la manière dont le subventionnement de la presse constitue un outil politique non pas dans le but de promouvoir la pluralité et la diversité d’opinions, mais pour faire exister une version unique favorable au pouvoir.

La police de la pensée veille, secondée par les agents du maintien de l’ordre : Adnan Azam, journaliste et écrivain que nous avons plusieurs fois interviewé[note], a été arrêté alors qu’il attendait son avion pour l’Espagne, maintenu en garde à vue 24 heures, interrogé à plusieurs reprises sur « l’apologie du terrorisme » et le « soutien pro-palestinien ». Marc Doyer[note] s’est fait interpeller chez lui par 15 agents armés, pour avoir laissé un message sur le téléphone du président français l’interpellant sur les effets secondaires des vaccins.

Retrait des aides publiques pour les journaux désobéissants, calomnies et médisances dans les médias du pouvoir utilisés comme instrument pour salir les récalcitrants et faire peur à ceux qui voudraient s’en approcher, intimidation physique et arrestation de ceux qui dénoncent la corruption et se battent pour la vérité et la justice.

On se demande si face au massacre, génocidaire, qui atteint son faîte aujourd’hui, Joëlle Maison est autant « choquée » qu’à l’époque :

«  J’ai parcouru les autres numéros et j’ai constaté des expressions choquantes comme « pogrom » et « apartheid », qui reviennent à plusieurs reprises. Je sais que ce mot est à la mode mais est-il adéquat de subventionner une revue qui l’évoque ? J’ai aussi lu le terme « génocide ». . . Il me semble que ces termes et expressions, que l’on retrouve d’ailleurs dans la majorité des articles, ne favorisent pas le dialogue interculturel et ne contribuent pas à pacifier les relations entre les peuples arabe et juif. Face à ce genre d’expressions et d’articles très orientés, je m’attendais à lire le point de vue de politiques et personnalités israéliennes qui ont un discours nuancé – c’est d’ailleurs la majorité en Israël –, mais il n’en a rien été ».

Médias et politiques, un seul et même pouvoir, participent quotidiennement à la construction d’un « consensus de la cécité[note] », malgré leurs mots vides tels que « pluralité », « dialogue » et « vérification de l’information ». Ce n’est pas anodin, au contraire: en ne donnant pas les clés pour comprendre, ce qui passe par le débat et la contradiction, ils génèrent la haine et la division sociale, ce qui se répercute sur la vie de la cité.

L’information n’est pas quelque chose d’immatériel, elle peut tuer. Et elle le fait.

Et les « terroristes » sont ailleurs que là où on les croit.

Ce mardi 16 avril à 20h au Conservatoire de Bruxelles, le pianiste Fabrice Eulry jouera en soutien à Kairos.

Venez nombreux, pour la musique et pour nous soutenir!

Reservez vos ticket ici: https://www.ticketmaster.be/artist/fabrice-eulry-tickets/1003567

Samedi 16 mars, journée exceptionnelle!

Vous pouvez venir sans réservation et payer sur place. Il y aura à boire et à manger.

Rendez-vous à partir de 13h à l’Espace Lumen (Chaussée de Boondael 36, 1050 Ixelles) pour une journée de réflexion. Venez nombreux!